Conoce a un ratón cuyo córtex cerebral está formado por células humanas

Científicos de la Universidad de Stanford han creado ratones cuyo córtex está compuesto mayormente por células cerebrales humanas. Para lograrlo, modificaron genéticamente a los roedores de forma que no desarrollaran adecuadamente la corteza y el hipocampo, dejando espacio suficiente para que los orgánulos cerebrales humanos, cultivados en laboratorio, se implantaran y proliferaran. Tras varias semanas, casi la mitad del volumen cerebral del animal estaba formado por tejido humano. Los ratones con esta sustitución mostraron comportamientos normales en cuanto a locomoción y vocalizaciones, aunque presentaron dificultades de memoria en pruebas de laberinto. En contraste, los individuos que recibieron las células humanas mejoraron su desempeño en esas mismas pruebas, lo que sugiere que el tejido humano aporta alguna función cognitiva al organismo.

El estudio, publicado en Nature, plantea que estos “ratones xenocorticales” podrían servir como modelo para investigar lesiones cerebrales y probar terapias basadas en células madre. Al mismo tiempo, la investigación reaviva el debate ético sobre la mezcla de tejido humano con animales, especialmente la posibilidad de que, en especies más cercanas al ser humano, se difuminen los límites entre conciencia humana y animal. Esta cuestión es relevante porque define los marcos regulatorios y morales que guiarán el futuro de la biotecnología y la medicina regenerativa.

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