Es un pájaro, es un avión… ¿es un robo-puffin?
· Fuente: MIT Technology Review
Ingenieros del MIT y de la EPFL han creado un vehículo híbrido capaz de volar y nadar, inspirado en aves marinas como los alcatraces y los frailecillos. El prototipo, llamado FAAV (vehículo aéreo‑acuático de alas batientes), pesa menos de 300 g y está formado por un fuselaje central, dos alas flexibles y una cola motorizada que permite ajustar su ángulo para ascender o sumergirse. Dentro del cuerpo se aloja una batería y un motor eléctrico sellado que acciona un cigüeñal, generando el movimiento de las alas a frecuencias predefinidas. Las membranas de las alas están recubiertas con nanopartículas hidrofóbicas que facilitan la expulsión del agua.
En pruebas realizadas en un tanque y en el lago de Ginebra, el equipo liderado por el profesor asistente Raphael Zufferey identificó combinaciones de tamaño de alas, ritmo de batido y posición de la cola que permiten una transición fluida entre la natación y el vuelo. Alas de tamaño medio resultaron óptimas, pues combinan la flexibilidad necesaria bajo el agua con la rigidez suficiente para mantenerse en el aire. Un ángulo de 70 grados resultó eficaz para despegar desde la superficie sin necesidad de patas.
Este desarrollo abre la posibilidad de drones que puedan explorar zonas oceánicas de difícil acceso, recolectar muestras y regresar datos rápidamente, reduciendo costos y aumentando la frecuencia de mediciones. La capacidad de operar tanto en el aire como bajo el agua podría transformar la forma en que oceanógrafos y biólogos marinos estudian ecosistemas remotos.
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